释迦牟尼佛为什么要宣说《观经》

释迦牟尼佛宣讲这一部《观经》有什么理由呢？为什么要讲这个题呢？因为就净土法门来讲，释迦牟尼佛在这之前已经讲了《无量寿经》，在《无量寿经》当中已经详细地说明了阿弥陀佛怎么样地发愿，怎么样地修行，发愿的内容、修行的经过，以及经过多久的修行，现在已经成佛了，他救度众生的威神功德是怎么样的不可思议，他的极乐世界是怎么样的殊胜庄严、十方第一，以及众生往生的因、果，往生的种种情形……在《无量寿经》中都已经有讲说了，似乎没有必要再说这一部与《无量寿经》相雷同的《观无量寿经》。

可是，释迦牟尼佛还是宣说了这一部《观经》，是什么理由呢？我们来看善导大师怎么讲的。

善导大师在“玄义分”中说：

然众生障重，取悟之者难明，虽可教益多门，凡惑无由遍揽。

意思就是说，释迦牟尼佛讲经三百余会，说法四十几年，讲了八万四千法门，当然包括《无量寿经》，可是我们众生烦恼深、业障重、智慧暗钝，没办法来了解经教，没办法掌握释迦牟尼佛所说的要点，所以说“虽可教益多门”，虽然释迦牟尼佛讲了八万四千法门，但是“凡惑无由遍揽”，我们凡夫却没办法普遍地了解，也没办法核心地掌握。

善导大师又说：

遇因韦提致请，“我今乐欲往生安乐。唯愿如来教我思惟，教我正受”。

可以说时节因缘已经到了，刚好遇到韦提希夫人向释迦牟尼佛请求，说他想要往生安乐世界，也就是极乐世界，希望释迦牟尼佛教导她思惟，教导她正受。“思惟正受”就是能够把极乐世界的依报庄严、正报庄严清楚了解在心中，因为那里是自己将来要去的地方，所以要清楚地了解它的环境，以便将来有一个明确的目标可以往生，不会走错了方向，达不到要去的目的地，所以说“教我思惟、教我正受”。这个“思惟、正受”有自力的涵义，也有他力的涵义，这部分以后再讲。

因为这个因缘，所以释迦牟尼佛不知不觉就内心欢喜、颜现微笑，为什么？因为长久以来，释迦牟尼佛都在等待机缘。佛法就是因缘法，因缘还没有到的话，再怎么讲都没有用，因缘如果成熟了，不讲就失去了机会，现在因缘已经到了，所以释迦牟尼佛就藉由韦提希夫人的请问，而开展了净土的要门。

善导大师说：

然娑婆化主，因其请故，即广开净土之要门。

“要门”就是《观无量寿经》所讲的十三种定观，以及三种散善，然后把定观的功德、散善的功德回向往生极乐世界。

十三种定观加上散善，内容非常的宽广，因为是把释迦牟尼佛一生所讲的所有八万四千法门统统涵盖在定善、散善里面，当作回向往生的重要内容，如果没有这一些善就不能回向了，没有东西可以回向，怎么往生呢？所以就说“广开净土之要门”。当然，这背后是世尊为了引导修自力难行法门的众生，进入弥陀弘愿念佛的救度。

所以，接下来善导大师就说：

安乐能人，显彰别意之弘愿。

“安乐能人”就是阿弥陀佛，在释迦牟尼佛讲解要门华座观时，阿弥陀佛就在此时显示有别于释迦牟尼佛一代教的方法，所以说“别意之弘愿”，也就是念佛。

因为以要门的定善、散善来讲，是自力的、难行的、圣道的，所适合的根机是狭窄的，能够修要门的人毕竟不多；如果是接受弥陀救度，此后专称弥陀佛名的话，就人人都能修，救度之门弘广无边，所以叫作弘愿。

因此，宣说《观经》的理由，善导大师就以这几句话来说明：

然众生障重，取悟之者难明，虽可教益多门，凡惑无由遍揽。

遇因韦提致请，“我今乐欲往生安乐。唯愿如来教我思惟，教我正受”。

然娑婆化主，因其请故，即广开净土之要门；安乐能人，显彰别意之弘愿。

净土三部经之中，《大经》与《观经》相辅相成，以之彻底显明阿弥陀佛佛力、他力的救度——这二部经是有这样的关系；而《阿弥陀经》是把《无量寿经》所讲的救度的法，跟《观经》所讲的被救的机，统统浓缩在《阿弥陀经》，而作为结论来宣说。

所以，以这三部经来讲，《阿弥陀经》是净土法门结论的经；再进一步讲，《阿弥陀经》可以说是释迦牟尼佛一生所说的八万四千法门所有宗派最后结论的经。这部分我们以后有机会再谈。

——《观无量寿经》概说